Is de werkgever aansprakelijk voor een burn-out?

Zorgplicht werkgever

Indien een werknemer schade heeft opgelopen in de uitoefening van de werkzaamheden, is de werkgever, volgens art. 7:658 BW, aansprakelijk. De werkgever is evenwel niet aansprakelijk voor wat de werknemer buiten de werksfeer overkomt. De norm van art. 7:658 BW biedt ook bescherming tegen zuiver geestelijk letsel en psychische schade.

De werkgever dient op grond van de wet te zorgen voor toereikende maatregelen, teneinde door de werknemer te lijden schade zo veel mogelijk te voorkomen. Wanneer de werknemer bewijst dat er schade is geleden in de uitoefening van de werkzaamheden, dan is werkgever aansprakelijk, tenzij de werkgever aantoont dat 1) hij zorgplicht is nagekomen of 2) aantoont dat de schade niet het gevolg is van het tekortschieten in de zorgplicht en ook zou zijn ontstaan als de zorgplicht volledig was nagekomen of 3) de schade het gevolg is van opzet of bewuste roekeloosheid.

Causaal verband

De werknemer zal wel dienen te bewijzen dat de schade uit de arbeidsovereenkomst is voortgekomen en niet uit een andere bron, zoals privéomstandigheden. Met andere woorden: de werknemer zal het causaal verband tussen de klachten en de omstandigheden op het werk aannemelijk moeten maken.

De Hoge Raad is de werknemer in sommige situaties tegemoet gekomen als het gaat om het causale verband. Wanneer de werknemer heeft gewerkt met gevaarlijke stoffen, dat wordt aangenomen dat de gezondheidsschade is veroorzaakt door de werkomstandigheden. Dan hoeft de werknemer het causale verband niet te bewijzen en wordt dit vermoed aanwezig te zijn. Een dergelijk vermoeden wordt echter niet aangenomen wanneer het verband tussen de gezondheidsschade en de arbeidsomstandigheden te onzeker of te onbepaald is.

De omstandigheden van het geval

De zorgplicht van art. 7:658 BW gaat ver, maar is niet onbeperkt: welke maatregelen de werkgever precies moet treffen, hangt onder meer af van de omvang van de kans op schade, de kosten van preventieve maatregelen en de impact daarvan op de bedrijfsvoering. Van groot belang is of de arbeidsomstandighedenwetgeving is nagekomen.

In juridische kwesties gaat het altijd om de ‘omstandigheden van het geval’. Indien een werknemer aantoont dat er sprake was van schadelijke arbeidsomstandigheden en aannemelijk maakt dat de klachten daardoor kunnen zijn veroorzaakt, kan het causaal verband worden aangenomen. Van belang kan dan bijvoorbeeld de werkdruk zijn en ook of er andere collega’s zijn uitgevallen.

Slot

De wet komt de werknemer, indien er schade is geleden tijdens het werk, tegemoet. Bij burn-out klachten is het van belang of de werkgever tekort is geschoten in de zorgplicht, maar de werknemer zal doorgaans wel dienen aan te tonen dat de klachten door het werk zijn veroorzaakt. Uit de rechtspraak blijkt dat dit niet eenvoudig is. Wilt u meer weten omtrent het arbeidsrecht? Bekijk dan de arbeidsrecht pagina.